Đến miền Tây khi thời tiết dịu dàng và hương vị đậm đà nhất ở cuối mùa nước nổi

Mùa nước nổi ở Đồng bằng sông Cửu Long thường bắt đầu từ giữa tháng 9 và kéo dài đến cuối tháng 11. Khi nước bắt đầu rút, cảnh sắc miền Tây khoác lên vẻ dịu dàng, lãng mạn hơn bao giờ hết. Những cánh đồng lúa chìm trong nước dần lộ mặt, bông điên điển vẫn còn vàng rực ven bờ, còn dòng sông thì mang theo dư vị phù sa và những đàn cá đã lớn đầy đặn. Đây chính là thời điểm lý tưởng để du lịch miền Tây – vừa ngắm cảnh, vừa thưởng thức những món ngon đặc trưng chỉ có ở cuối mùa nước nổi.

Về Châu Đốc hay vùng đầu nguồn An Giang những ngày này, bạn sẽ thấy nhịp sống chậm rãi và gần gũi hơn. Người dân vẫn thả lưới, đặt lợp bắt cá, nhưng không còn vội vàng như đầu mùa. Cá linh lúc này đã mập ú, thịt nhiều và béo ngậy. Chúng được chiên giòn rụm, ăn kèm rau vườn và nước mắm tỏi ớt cay nồng; hoặc nấu canh chua với bông điên điển, bông súng – vị chua thanh, ngọt tự nhiên của cá hòa quyện khiến ai cũng phải gật gù. Cá lóc nướng trui vẫn là món không thể thiếu: cá được nướng trên lửa trấu đến cháy xém lớp vảy, xé thịt chấm muối ớt hoặc cuốn với bánh tráng và rau sống, thơm phức mùi đồng quê.

Một món dân dã nhưng khiến nhiều thực khách nhớ mãi là gỏi lá sầu đâu trộn khô cá lóc hoặc khô cá sặc. Lá sầu đâu non có vị đắng nhẹ, ban đầu hơi khó chịu nhưng càng nhai càng thấm vị ngọt hậu. Kết hợp với khô cá mặn mà, thêm chút thịt luộc thái mỏng, tôm thẻ và nước mắm me chua ngọt, món gỏi này mang đủ vị mặn – ngọt – chua – cay – đắng đặc trưng của miền Tây. Du lịch cuối mùa nước nổi mà bỏ qua món này thì thật đáng tiếc.

Ngoài ra, lẩu mắm Châu Đốc vẫn giữ vững vị thế “vua” của ẩm thực vùng này. Nồi lẩu sôi sùng sục với mắm cá linh, cá sặc, tôm, mực, thịt ba chỉ và đủ loại rau đồng – bông súng, rau muống, điên điển… Hương thơm nồng nàn lan tỏa cả khoảng sân, khiến thực khách dù lần đầu cũng khó lòng cưỡng lại.

Cuối mùa nước nổi còn là lúc trời dịu mát, thuận lợi để đi xuồng trong rừng tràm Trà Sư, Tràm Chim, len lỏi giữa những “con đường nước” phủ bèo xanh, nghe tiếng chim hót và cá quẫy. Buổi chiều, ngồi quán ven sông Hậu, nhâm nhi ly trà đá hoặc ly bia hơi, nhìn mặt trời lặn xuống dòng nước đỏ phù sa – cảm giác bình yên khó tả.

Nếu có dịp, hãy dành vài ngày ở Châu Đốc hoặc Tân Châu vào cuối tháng 10, đầu tháng 11. Lúc ấy, mùa nước đã dịu, sản vật vẫn còn dồi dào, giá cả dễ chịu hơn cao điểm, và quan trọng nhất là bạn được tận hưởng miền Tây chân thật nhất – nơi sông nước, con người và ẩm thực hòa quyện thành một bản tình ca dịu dàng của vùng đất chín rồng.

HOÀNG YẾN