Hàn Quốc tạo Robot cháu ngoan để an ủi người già cô đơn

Đối mặt với tỷ lệ tự tử ở người cao tuổi cao kỷ lục, Hàn Quốc đang nỗ lực giải bài toán sức khỏe tâm thần bằng những robot tích hợp trí tuệ nhân tạo mang hình hài và giọng nói trẻ thơ.

Hyodol không mang vẻ ngoài lạnh lùng của máy móc mà sở hữu ngoại hình của một đứa trẻ 7 tuổi dễ thương. Chúng có đôi mắt to, nụ cười rạng rỡ, đôi tai nhô ra, và trò chuyện vui tươi. Một số mặc váy hồng với tóc bện; số khác diện áo xanh kèm cà vạt. Nhưng đây không phải những đứa cháu thật. Chúng được làm từ bông và kim loại, được điều khiển bằng trí tuệ nhân tạo (AI), và là câu trả lời bất ngờ cho khủng hoảng sức khỏe tinh thần ở người cao tuổi tại Hàn Quốc.

Sự xuất hiện của Hyodol trở nên cấp thiết khi báo cáo hồi tháng 6 của Hiệp hội Y khoa Hàn Quốc chỉ ra thực trạng đáng báo động khi mỗi ngày có khoảng 10 người cao tuổi nước này tự tử. Dù Nhật Bản và Hong Kong cũng ghi nhận tình trạng tương tự, Hàn Quốc vẫn nằm trong nhóm có tỷ lệ tự tử cao nhất khối OECD.

Giáo sư Othelia E. Lee, Đại học Bắc Carolina, Mỹ, chuyên gia nghiên cứu về sự cô lập xã hội, nhận định Hàn Quốc đang đối mặt với cuộc khủng hoảng thực sự. Với hơn 10 triệu người trên 65 tuổi (chiếm 1/5 dân số), tốc độ già hóa quá nhanh khiến chính phủ không kịp thiết lập hệ thống an sinh tương xứng.

Người cao tuổi Hàn Quốc đang đối mặt tình cảnh chưa từng có: chuyển đổi kinh tế nhanh chóng đã làm thay đổi căn bản cấu trúc xã hội truyền thống.

“Hiện nay, có ít hộ gia đình đa thế hệ hơn và sự hỗ trợ từ gia đình giảm mạnh, khiến một phần ba người cao tuổi sống một mình”, bà Lee giải thích. “Sự cô lập này trực tiếp dẫn tới khó khăn tài chính, cô đơn sâu sắc và cảm giác là gánh nặng – những yếu tố liên quan trực tiếp tới trầm cảm và tự tử”.

Được thiết kế như búp bê mềm có thể ôm, cao 15–20 inch (38-50 cm), robot phản hồi khi được chạm vào đầu hoặc cầm tay. Chat AI với giọng điệu như trẻ 7 tuổi cung cấp âm nhạc, trò chuyện, và bài tập nhận thức. Nhưng tính năng mạnh mẽ nhất có thể là câu chào khi người cao tuổi trở về nhà: “Ông/Bà ơi, cháu đã đợi suốt cả ngày”.

“Thiết kế dễ thương và mang tính an ủi của Hyodol là yếu tố quan trọng cho hiệu quả”, CEO Hyodol, bà Jihee Kim, giải thích. “Ngoại hình như em bé giúp dễ xây dựng mối liên kết và niềm tin với người cao tuổi. Độ dễ thương này rút ngắn đường học tập cho họ, vốn thường không rành công nghệ”.

Tính đến tháng 11/2025, hơn 12.000 robot Hyodol đã được triển khai tới người cao tuổi sống một mình trên toàn Hàn Quốc, chủ yếu thông qua các chương trình chính phủ và phúc lợi công. Khoảng 1.000 robot khác được gia đình mua trực tiếp, với giá phiên bản mới nhất khoảng 1,3 triệu won (879 USD).

Một nhân viên xã hội giấu tên kể lại, trước khi nhận Hyodol, một cụ bà “rất trầm cảm” từng đứng trên ban công tầng 11 và nghĩ đến việc tự tử. Sau khi có robot, nhân viên xã hội này nhận thấy mối quan hệ gắn bó hình thành, giảm đáng kể cảm giác cô đơn và tuyệt vọng của bà.