Phi công phải trải qua 40 giờ căng thẳng trên máy bay B-2

Tại cuộc họp báo ở Lầu Năm Góc hôm 22/6, Chủ tịch Hội đồng tham mưu trưởng Liên quân Mỹ Dan Caine cho biết 7 oanh tạc cơ tàng hình B-2 Spirit đã xuất phát từ căn cứ không quân Whiteman, bang Missouri và bay 18 tiếng liên tục vượt Đại Tây Dương để ném bom xuống hai cơ sở hạt nhân chủ chốt tại Iran.

Các phi cơ sau đó lập tức rời khỏi không phận Iran một cách an toàn để theo lộ trình cũ quay về căn cứ, hoàn tất chiến dịch mang tên “Búa Đêm”. Chúng được tiếp liệu trên không vài lần trên hành trình để không phải hạ cánh xuống bất cứ địa điểm nào khác ngoài lãnh thổ Mỹ.

Truyền thông Mỹ cho biết tính cả quãng đường đi và về, phi công đội oanh tạc cơ B-2 đã bay tổng cộng 37 tiếng không nghỉ. Đây là nhiệm vụ dài nhất của oanh tạc cơ B-2 kể từ cuộc không kích đầu tiên của Mỹ nhằm vào Afghanistan để đáp trả vụ khủng bố ngày 11/9/2001.

B-2, là một “cánh bay” trị giá 2 tỷ USD do tập đoàn Northrop Grumman có trụ sở ở Mỹ chế tạo, đóng vai trò then chốt trong cuộc không kích nhằm vào các cơ sở hạt nhân của Iran hôm 21/6 giờ Mỹ. Máy bay này đòi hỏi sức bền phi thường từ hai phi công điều khiển và họ có khi phải trải qua 40 giờ trên máy bay hoặc lâu hơn.

Trước khi lên buồng lái của máy bay ném bom tàng hình B-2 Spirit cho nhiệm vụ kéo dài liên tục gần 2 ngày, các phi công của Không quân Mỹ phải trải qua nhiều tuần chuẩn bị không chỉ về kế hoạch bay mà còn về chế độ ăn uống. Tuy nhiên phần phức tạp nhất là tiếp nhiên liệu trên không.

Với sải cánh dài 52,4m và thiết kế tàng hình, B-2 có thể bay hơn 11.000km mà không cần tiếp nhiên liệu, nhưng phần lớn nhiệm vụ đều yêu cầu tiếp nhiên liệu nhiều lần trên không. Quá trình này ngày càng khó khăn hơn khi sự mệt mỏi gia tăng.

Tiếp nhiên liệu được thực hiện trong tình trạng không quan sát được, các phi công không thể nhìn thấy vòi tiếp nhiên liệu ở phía sau họ 5m. Họ phải dựa vào đèn tín hiệu từ máy bay tiếp dầu và các điểm tham chiếu đã ghi nhớ. Vào ban đêm, đặc biệt trong các chuyến bay không có trăng, nhiệm vụ này trở nên “nguy hiểm một cách tự nhiên”, ông Basham nói.

“Adrenaline sẽ giữ bạn tỉnh táo trước khi vào khu vực tác chiến. Nhưng rồi adrenaline sẽ hết. Bạn cố chợp mắt một chút, và vẫn còn một lần tiếp nhiên liệu cuối cùng phải thực hiện”, ông chia sẻ.

Buồng lái của B-2 có một không gian nhỏ phía sau ghế ngồi, nơi phi công có thể nằm nghỉ trên một chiếc giường xếp. Một số người dùng hạt hướng dương để giữ tỉnh táo giữa các bữa ăn.

B-2 từng đóng vai trò then chốt trong các chiến dịch lớn, như chuyến bay 31 giờ tới Kosovo năm 1999 hay việc ném hơn 680 tấn bom ở Iraq. Không quân Mỹ dự kiến sẽ thay thế B-2 và B-1 bằng ít nhất 100 chiếc B-21 Raider trong các thập niên tới. Chi phí vận hành mỗi giờ của B-2 hiện vào khoảng 65.000 USD.

“Phi công khiến mọi việc trông có vẻ dễ dàng, nhưng thực tế thì không” – Basham nhận định. “Không có một mạng lưới hậu cần khổng lồ trên toàn cầu thì sẽ không có chuyến bay B-2 nào thành công”.