Nhật Bản tìm thấy đất hiếm từ độ sâu 6.000 mét

Chính phủ Nhật Bản hôm thứ Hai cho biết, trong một nhiệm vụ thử nghiệm, họ đã thu hồi được trầm tích chứa đất hiếm từ độ sâu 6.000 mét, nhằm mục đích giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc đối với các khoáng sản quý giá này.

Nhật Bản cho biết đây là nỗ lực đầu tiên trên thế giới nhằm khai thác các nguyên tố đất hiếm ở đáy biển sâu như vậy.

Người phát ngôn chính phủ Kei Sato cho biết: “Các chi tiết sẽ được phân tích, bao gồm cả hàm lượng chính xác của đất hiếm có trong mẫu vật”, đồng thời gọi đây là “một thành tựu có ý nghĩa cả về an ninh kinh tế và phát triển hàng hải toàn diện”.

Mẫu vật được thu thập bởi một tàu khoan khoa học dưới đáy biển sâu có tên là Chikyu, khởi hành vào tháng trước đến hòn đảo xa xôi Minami Torishima ở Thái Bình Dương, nơi vùng biển xung quanh được cho là chứa một lượng lớn khoáng sản quý giá.

Động thái này diễn ra trong bối cảnh Trung Quốc – quốc gia cung cấp đất hiếm lớn nhất thế giới – đang gia tăng áp lực lên nước láng giềng sau khi Thủ tướng Sanae Takaichi hồi tháng 11 gợi ý rằng Tokyo có thể phản ứng bằng quân sự trước một cuộc tấn công vào Đài Loan, vùng lãnh thổ mà Bắc Kinh đã tuyên bố sẽ giành quyền kiểm soát bằng vũ lực nếu cần thiết.

Bắc Kinh đã chặn xuất khẩu sang Nhật Bản các mặt hàng “lưỡng dụng” có tiềm năng sử dụng trong quân sự, làm dấy lên lo ngại ở Nhật Bản rằng điều này có thể làm gián đoạn nguồn cung cấp đất hiếm, một số trong đó nằm trong danh sách hàng hóa như vậy của Trung Quốc.

Các nguyên tố đất hiếm – 17 kim loại khó khai thác từ vỏ Trái đất – được sử dụng trong mọi thứ, từ xe điện đến ổ cứng, tua bin gió và tên lửa.

Khu vực xung quanh đảo Minami Torishima, thuộc vùng biển kinh tế của Nhật Bản, ước tính chứa hơn 16 triệu tấn đất hiếm, theo tờ Nikkei, đây là trữ lượng lớn thứ ba trên thế giới.

Theo Nikkei, những mỏ quặng giàu có này chứa lượng dysprosium ước tính đủ dùng trong 730 năm, được sử dụng trong nam châm cường độ cao của điện thoại và ô tô điện, và lượng yttrium đủ dùng trong 780 năm, được sử dụng trong laser.

– Mối quan ngại về môi trường –

Các nhà hoạt động môi trường cảnh báo rằng khai thác khoáng sản dưới đáy biển đe dọa hệ sinh thái biển và sẽ làm xáo trộn đáy biển.

Vấn đề này đã trở thành điểm nóng địa chính trị, với mối lo ngại ngày càng gia tăng về việc Tổng thống Mỹ Donald Trump thúc đẩy nhanh chóng việc áp dụng luật này tại vùng biển quốc tế.

Cơ quan Quản lý Đáy biển Quốc tế (ISA), có thẩm quyền đối với đáy đại dương ngoài vùng biển quốc gia, đang thúc đẩy việc thông qua một bộ quy tắc toàn cầu để điều chỉnh hoạt động khai thác khoáng sản ở độ sâu đại dương.

Tuy nhiên, cuộc thử nghiệm của Nhật Bản được thực hiện trong vùng lãnh hải của nước này.

Ông Takahiro Kamisuna, cộng tác viên nghiên cứu tại Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc tế (IISS), nói với AFP: “Nếu Nhật Bản có thể khai thác thành công các nguyên tố đất hiếm xung quanh Minami Torishima một cách ổn định, nước này sẽ đảm bảo chuỗi cung ứng trong nước cho các ngành công nghiệp trọng điểm”.

“Tương tự, đây sẽ là một tài sản chiến lược quan trọng đối với chính phủ của ông Takaichi để giảm đáng kể sự phụ thuộc vào chuỗi cung ứng từ Trung Quốc.”

Bắc Kinh từ lâu đã sử dụng vị thế thống trị của mình trong lĩnh vực đất hiếm để tạo đòn bẩy địa chính trị, bao gồm cả trong cuộc chiến thương mại với chính quyền của Tổng thống Mỹ Donald Trump.

Theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế, Trung Quốc chiếm gần hai phần ba sản lượng khai thác đất hiếm và 92% sản lượng tinh chế toàn cầu.