Phi hành đoàn Artemis II đã trở về Trái Đất an toàn

Khoang chở người của tàu Orion, với 4 phi hành gia bên trong thuộc nhiệm vụ Artemis II đã đáp xuống Thái Bình Dương, ngoài khơi San Diego vào 20h7 tối 10/4 (giờ miền đông Mỹ), tương đương 7g40 sáng 11/4 theo giờ Việt Nam. Đây là đoạn kết của hành trình dài 9 ngày 1 giờ 31 phút và quãng đường hơn 1,1 triệu km.

Phi hành đoàn gồm chỉ huy Reid Wiseman, phi công Victor Glover, chuyên gia nhiệm vụ Christina Koch (đều thuộc NASA) và Jeremy Hansen từ Cơ quan Vũ trụ Canada. Đây là chuyến bay có người lái đầu tiên vòng quanh Mặt Trăng kể từ năm 1972.

Quá trình tái nhập khí quyển diễn ra lúc 19h53 tối 10/4 (giờ miền Đông nước Mỹ). Tàu đạt vận tốc gần 40.000 km/h khi chạm vào tầng khí quyển ở độ cao hơn 120 km. Nhiệt độ bên ngoài tàu lên tới 2.700 độ C. Liên lạc bị gián đoạn trong 6 phút do lớp plasma bao quanh tàu. Hệ thống dù bung ra ở độ cao khoảng 10.000 m, giảm tốc độ xuống mức an toàn trước khi chạm nước.

Tàu Orion rời bệ phóng tối 1/4 từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy, Florida. Đây cũng là chuyến bay có người lái đầu tiên của tên lửa Hệ thống Phóng Không gian và tàu Orion. Nhiệm vụ được xem là bước đệm hướng tới mục tiêu đổ bộ Mặt Trăng đầu tiên vào năm 2028 trong khuôn khổ chương trình Artemis của NASA.

Khi trở về, phi hành đoàn Artemis II ước tính đã di chuyển quãng đường 1.117.659 km trong toàn bộ hành trình vòng quanh Trái Đất và Mặt Trăng. Tổng thời gian bay ước tính là 9 ngày 1 giờ và 31 phút.

Như vậy, tàu vũ trụ Orion do Lockheed Martin chế tạo đã vượt qua được thử thách quan trọng cuối cùng, chứng minh rằng nó có thể chịu được các lực cực mạnh khi quay trở lại bầu khí quyển từ quỹ đạo trở về mặt trăng.

Trước đó, tàu đã trải qua một cú lao xuống đầy căng thẳng kéo dài 13 phút xuyên qua bầu khí quyển trái đất, tạo ra nhiệt ma sát khiến nhiệt độ bên ngoài khoang tàu tăng vọt lên khoảng 5.000 độ Fahrenheit (2.760 độ C).

ẢNH: NASA

Ở đỉnh điểm của áp lực khi quay trở lại bầu khí quyển, như dự đoán, sức nóng dữ dội và sự nén khí đã tạo thành một lớp vỏ khí ion hóa đỏ rực, hay plasma, bao trùm lấy khoang tàu, làm gián đoạn liên lạc vô tuyến với phi hành đoàn trong vài phút.

Căng thẳng tan biến khi liên lạc được thiết lập lại và 2 bộ dù được nhìn thấy bung ra từ mũi của khoang tàu đang rơi tự do, làm chậm tốc độ rơi xuống khoảng 25 km/giờ trước khi tàu Orion nhẹ nhàng chạm mặt nước.

Điểm nhấn của nhiệm vụ là chuyến bay vòng qua phía sau Mặt Trăng ngày 6/4, tới cách thiên thể này gần nhất 6.545 km. Trong chuyến bay, phi hành đoàn quan sát cảnh tượng Trái Đất lặn, Trái Đất mọc, nhật thực và nhiều cấu trúc trên bề mặt Mặt Trăng. Bên cạnh đó, họ cũng phá vỡ kỷ lục của Apollo 13 về khoảng cách xa Trái Đất nhất mà con người từng bay, thiết lập năm 1970. Cụ thể, Artemis II đã bay cách Trái Đất khoảng 406.771 km, xa hơn 6.616 km so với Apollo 13.