Ông trùm truyền thông ủng hộ dân chủ Jimmy Lai bị tòa án Hong Kong tuyên án 20 năm

Một tòa án Hồng Kông hôm thứ Hai đã tuyên án ông trùm truyền thông ủng hộ dân chủ Jimmy Lai 20 năm tù giam sau phiên tòa an ninh quốc gia gây chú ý mà các nhóm nhân quyền và các quốc gia phương Tây lên án là biểu tượng cho sự thu hẹp tự do báo chí của thành phố.

Người sáng lập 78 tuổi của tờ báo Apple Daily (nay đã ngừng hoạt động) đã bị kết tội vào tháng 12 về hai tội thông đồng với nước ngoài theo luật an ninh quốc gia hà khắc do Bắc Kinh áp đặt, cũng như một tội xuất bản kích động.

“Sau khi xem xét hành vi phạm tội nghiêm trọng của Lai… Tòa án nhận thấy mức án tối đa dành cho Lai trong vụ án này là 20 năm tù giam”, trích dẫn từ bản tóm tắt của tòa án.

Các thẩm phán viết rằng, hai trong số những năm đó sẽ trùng với thời hạn tù hiện tại của Lai, có nghĩa là anh ta sẽ phải thụ án thêm 18 năm nữa.

Ông  Lai, người đã bị giam giữ từ năm 2020, ngồi im lặng trong khu vực dành cho bị cáo khi bản án được tuyên đọc.

Khi bị dẫn đi, ông vẫy tay trang trọng chào những người trong khu vực dành cho khán giả, bao gồm vợ ông là Teresa, cựu giám mục Hồng Kông Hồng y Joseph Zen và các cựu phóng viên của báo Apple Daily.

Vụ việc của Lai đã bị các nhóm nhân quyền lên án là hồi chuông báo tử cho tự do báo chí ở Hồng Kông, trong khi các nhà lãnh đạo quốc tế đã kêu gọi Hồng Kông và Bắc Kinh thả ông.

Thủ tướng Anh Keir Starmer cho biết ông đã nêu vấn đề về ông Lai, một công dân Anh, trong cuộc gặp với lãnh đạo Trung Quốc Tập Cận Bình tại Bắc Kinh tháng trước, và nói thêm rằng cuộc thảo luận diễn ra “một cách tôn trọng”.

Tổng thống Mỹ Donald Trump cũng đã kêu gọi trả tự do cho Lai.

Ủy ban Bảo vệ Nhà báo đã ra tuyên bố trước phiên tuyên án hôm thứ Hai rằng phiên tòa xét xử Lai “chỉ là một trò hề ngay từ đầu và thể hiện sự coi thường hoàn toàn đối với luật pháp Hồng Kông, vốn được cho là để bảo vệ tự do báo chí”.

Tổ chức Phóng viên Không Biên giới cho biết bản án dành cho ông trùm báo chí này “sẽ gây tiếng vang vượt xa phạm vi cá nhân Jimmy Lai, gửi đi một tín hiệu quyết định về tương lai của tự do báo chí tại vùng lãnh thổ này”.

Bắc Kinh bác bỏ những lời chỉ trích, cho rằng chúng đang bôi nhọ hệ thống tư pháp của Hồng Kông, trong khi chính quyền Hồng Kông nói rằng vụ án của Lai “không liên quan gì đến tự do ngôn luận và tự do báo chí”.

Khoảng 70 người đã bất chấp cái lạnh để xếp hàng bên ngoài tòa án Tây Cửu Long từ lúc rạng sáng, trong khi hàng chục nhà báo tập trung bên ngoài lối vào tòa nhà.

Nhà hoạt động Tsang Kin-shing, một thành viên của Liên minh Dân chủ Xã hội (nay đã giải thể), cho biết ông lo lắng vì tuổi cao của ông Lai.

“Apple Daily đã ngừng hoạt động và tư duy của giới truyền thông đã thay đổi hoàn toàn”, Tsang nói với AFP.

Không khí bên ngoài tòa án rất căng thẳng khi cảnh sát điều động hàng chục sĩ quan, một xe bọc thép và một xe chuyên dụng xử lý bom đến khu vực này.

Từ lâu đã là cái gai trong mắt Bắc Kinh, Lai bị truy tố theo luật an ninh quốc gia Hồng Kông do Bắc Kinh áp đặt vào năm 2020, một năm sau các cuộc biểu tình ủng hộ dân chủ lớn và đôi khi bạo lực tại trung tâm tài chính này.

Trong phán quyết hồi tháng 12, các thẩm phán cho biết Lai đã “nuôi dưỡng lòng oán hận và thù ghét đối với Trung Quốc trong nhiều năm trưởng thành” và tìm cách “lật đổ Đảng Cộng sản Trung Quốc”.

Tám bị cáo khác, bao gồm sáu giám đốc điều hành của Apple Daily, dự kiến ​​sẽ bị tuyên án cùng với Lai vào thứ Hai, tất cả đều đã nhận tội.

Tờ Apple Daily đã buộc phải đóng cửa vào năm 2021 sau các cuộc đột kích của cảnh sát.

Trước đó, luật sư bào chữa của Lai, Robert Pang, đã nói với tòa án rằng một bản án tù dài hạn sẽ “khắc nghiệt” hơn đối với một người ở độ tuổi và tình trạng sức khỏe như Lai.

“Mỗi ngày Lai ở trong tù sẽ càng đưa anh ta đến gần hơn với cái chết”, ông Pang nói vào thời điểm đó.

Để đáp lại, các công tố viên đã viện dẫn một báo cáo y tế trong nhà tù cho biết “tình trạng sức khỏe tổng quát của Lai vẫn ổn định”, và ông không có bất kỳ phàn nàn nào sau khi được điều trị các vấn đề về tim, răng và móng tay.

Các công tố viên cho biết Lai bị giam giữ biệt lập theo yêu cầu của chính anh ta để tránh bị quấy rối.

Hai người con của ông đã bày tỏ lo ngại về sức khỏe của ông trong những tháng gần đây, nhưng các nhà chức trách cho biết ông Lai đã nhận được sự chăm sóc “đầy đủ và toàn diện”.

Tính đến đầu tháng, Hồng Kông đã bắt giữ tổng cộng 386 người vì các tội danh liên quan đến an ninh quốc gia, trong đó 176 người đã bị kết án.