Jimmy Lai, “kẻ gây rối” trong giới truyền thông Hồng Kông, đang nằm trong tầm ngắm của Bắc Kinh.

Là một ông trùm truyền thông Hồng Kông từ nghèo khó vươn lên giàu có, Jimmy Lai tự xưng là “kẻ gây rối” và từ lâu đã là cái gai trong mắt Bắc Kinh với những tờ báo lá cải sắc sảo và sự ủng hộ dân chủ không khoan nhượng của mình.

Các phán quyết trong phiên tòa xét xử tội danh an ninh quốc gia của người đàn ông 78 tuổi này dự kiến ​​sẽ được đưa ra vào thứ Hai, một vụ án bị các quốc gia phương Tây lên án rộng rãi là một cuộc tấn công vào các quyền tự do chính trị và tự do báo chí.

Lai nói với AFP vào tháng 6 năm 2020 rằng ông “đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc vào tù”, và ông đã ở đó kể từ cuối năm đó.

Những phát biểu đó được đưa ra hai tuần trước khi Bắc Kinh áp đặt luật an ninh quốc gia toàn diện lên trung tâm tài chính này sau các cuộc biểu tình ủng hộ dân chủ quy mô lớn, và đôi khi bạo lực, vào năm trước đó.

Ông bị bắt theo luật an ninh mới vào tháng 8 năm đó, đúng như dự đoán của ông rằng ông là mục tiêu hàng đầu bị truy tố.

“Nếu (vào tù) tôi sẽ có cơ hội đọc những cuốn sách mình chưa từng đọc. Điều duy nhất tôi có thể làm là giữ thái độ tích cực”, anh ấy nói vào thời điểm đó.

Ít người Hồng Kông nào lại hứng chịu sự chỉ trích gay gắt từ Bắc Kinh như ông Lai.

Đối với nhiều cư dân của thành phố bán tự trị này, ông là một người hùng bất đắc dĩ, một ông chủ tờ báo lá cải tự thân lập nghiệp, đầy hiếu chiến và là ông trùm duy nhất dám chế giễu Bắc Kinh.

Nhưng đối với truyền thông nhà nước Trung Quốc, ông ta là một “kẻ phản bội”, “bàn tay đen” lớn nhất đứng sau các cuộc biểu tình ủng hộ dân chủ và là người đứng đầu một “băng đảng Tứ cường” mới đang cấu kết với các quốc gia nước ngoài để phá hoại đất nước.

Lai vươn lên từ nghèo khó, giống như nhiều ông trùm kinh doanh khác ở Hồng Kông.

Ông sinh ra trong một gia đình giàu có ở tỉnh Quảng Đông, Trung Quốc đại lục, nhưng họ đã mất tất cả khi những người cộng sản lên nắm quyền vào năm 1949.

Bị đưa lậu vào Hồng Kông năm 12 tuổi, Lai đã làm việc trong các xưởng may gia công, tự học tiếng Anh và cuối cùng thành lập nên đế chế thời trang Giordano vô cùng thành công.

Tuy nhiên, con đường của ông đã rẽ sang một hướng khác so với những người cùng thời khi Trung Quốc điều xe tăng đến đàn áp các cuộc biểu tình ủng hộ dân chủ tại Quảng trường Thiên An Môn ở Bắc Kinh năm 1989.

Ông thành lập ấn phẩm đầu tiên của mình ngay sau đó và viết những bài bình luận chỉ trích các lãnh đạo cấp cao của Trung Quốc.

Chính quyền bắt đầu đóng cửa các cửa hàng quần áo của ông ở đại lục, vì vậy Lai đã bán chúng và đầu tư số tiền đó vào một đế chế báo lá cải.

Lai từng là đối tượng của một số vụ kiện khác, trong đó có một vụ ông được tuyên bố trắng án về tội đe dọa một nhà báo từ một tờ báo đối thủ.

Nhưng việc ông ủng hộ phong trào dân chủ năm 2019 đã khiến ông gặp rắc rối lớn hơn và bị bỏ tù 20 tháng vì tham gia một số cuộc biểu tình.

Một vụ án gian lận khác liên quan đến hợp đồng thuê văn phòng đã khiến bản án của ông ta tăng thêm gần sáu năm.

Những vụ án đó chẳng thấm vào đâu so với các phán quyết hôm thứ Hai.

Lai bị buộc tội hai tội danh “âm mưu thông đồng với nước ngoài” theo luật an ninh, với mức án tối đa là tù chung thân. Ông cũng bị buộc tội một tội danh “âm mưu xuất bản ấn phẩm kích động”.

Ông ta đã không nhận tội đối với tất cả các cáo buộc.

Khi được hỏi tại sao ông không giữ im lặng và tận hưởng sự giàu có của mình như những ông trùm khác ở Hồng Kông, Lai nói vào năm 2020 rằng ông “chỉ tình cờ có được nó, nhưng cảm thấy làm vậy là đúng đắn”.

“Có lẽ tôi sinh ra đã là một kẻ nổi loạn, hoặc có lẽ tôi là người cần nhiều ý nghĩa để sống ngoài tiền bạc,” anh ấy nói.

– ‘Mang lại tự do’ –

Ông Lai cũng từng nói rằng ông không có kế hoạch rời Hồng Kông bất chấp khối tài sản khổng lồ và những rủi ro mà ông phải đối mặt.

“Tôi là một kẻ gây rối. Tôi đến đây với hai bàn tay trắng, sự tự do của nơi này đã cho tôi tất cả. Có lẽ đã đến lúc tôi phải đền đáp lại sự tự do đó bằng cách chiến đấu để bảo vệ nó,” anh ta nói.

Hai ấn phẩm chính của Lai – tờ báo Apple Daily và tạp chí Next chỉ phát hành trực tuyến – đã công khai ủng hộ các cuộc biểu tình đòi dân chủ tại một thành phố nơi các đối thủ cạnh tranh hoặc ủng hộ Bắc Kinh hoặc có lập trường thận trọng hơn nhiều.

Hai ấn phẩm này hầu như không có quảng cáo trong nhiều năm vì các thương hiệu tránh gây ra sự giận dữ của Bắc Kinh, và Lai đã bù đắp những khoản lỗ bằng tiền riêng của mình.

Chúng rất được ưa chuộng, mang đến sự kết hợp hấp dẫn giữa tin tức về người nổi tiếng, các vụ bê bối tình dục và những cuộc điều tra thực sự.

Tờ Apple Daily buộc phải đóng cửa vào năm 2021 sau các cuộc đột kích của cảnh sát và việc bắt giữ các biên tập viên cấp cao. Tờ Next cũng đã đóng cửa.

Lai đã bảo vệ bài báo của mình trong hơn 40 ngày tranh luận sôi nổi tại tòa án.

“Những giá trị cốt lõi của Apple Daily thực chất là những giá trị cốt lõi của người dân Hồng Kông… (bao gồm) pháp quyền, tự do, theo đuổi dân chủ, tự do ngôn luận, tự do tôn giáo, tự do hội họp,” ông nói với tòa án vào tháng 11 năm 2024.

“Đối với tôi, việc tham gia vào công cuộc mang lại tự do là một ý tưởng rất hay,” Lai nói.

“Càng hiểu biết nhiều, bạn càng tự do hơn.”