Trong một video hậu trường quay ngày 3/4/2026 trên chương trình The Bridge của Pháp do người đồng đội Aurelien Tchouameni làm MC, Mbappe nhận được câu hỏi liên quan đến những bức ảnh chế (meme) ghép mặt anh với một số nhà lãnh đạo của các nước.
Khi Tchouameni hỏi: “Ảnh nào làm cậu buồn cười nhất?”, thủ quân đội tuyển Pháp đáp đó là bức ảnh ghép mặt vào một người đàn ông, mà anh nghĩ đó là một lãnh tụ độc tài Trung Quốc. “Tôi hay dùng nó để đùa với bạn bè lúc chơi PlayStation”, anh nói.
Dù Mbappe không nói đích danh là ai, nhưng các trang mạng xã hội thời điểm ấy từng lan truyền bức ảnh ghép gương mặt anh lên chân Mao Trạch Đông, một nhà độc tài khét tiếng của Trung Quốc.
Theo Radio France, phải đến ngày 26/10, truyền thông Trung Quốc mới hay biết về cuộc phỏng vấn của Mbappe, khi một website chuyên về bóng đá của nước này là Dongqiudi khơi lại đoạn video. Trang này đưa ra cảnh báo rằng Mbappe đã có những từ ngữ xúc phạm đến người dân Trung Quốc.
Một làn sóng tẩy chay, phản đối mạnh mẽ nổ ra ở đất nước 1,4 tỷ dân, nơi những phát ngôn của Mbappe không được xem là một trò đùa đơn thuần, mà là một hành vi xúc phạm quốc gia và không có chỗ cho những trò châm biếm. Báo Tây Ban Nha El Pais cho biết những hành vi xúc phạm nghiêm trọng gây tổn hại đến lợi ích công cộng ở Trung Quốc có thể bị xử phạt tới ba năm tù giam, dù không phải mọi hành vi châm biếm cựu lãnh đạo đều cấu thành tội phạm.
Phản ứng đã lan sang cả Bộ Ngoại giao Trung Quốc. Trong cuộc họp báo thường kỳ ngày 27/10, người phát ngôn Quách Gia Côn khẳng định “những lời nói và hành động làm tổn thương tình cảm của nhân dân Trung Quốc tất yếu sẽ gặp phải sự tẩy chay và phản đối chung từ mọi tầng lớp xã hội”.
Đài Truyền hình Trung ương Trung Quốc (CCTV) đã quyết định ngừng phát sóng các trận đấu của La Liga cũng như các trận có Mbappe thi đấu. Theo báo Thượng Hải The Paper dẫn nguồn tin từ Tập đoàn Truyền thông Trung Quốc (CMG), quyết định này có hiệu lực ngay tối 26/10, thời điểm Mbappe đang tham dự lễ trao giải Quả Bóng Vàng 2026 ở London. CCTV cũng gỡ bỏ toàn bộ các quảng cáo có sự góp mặt của chân sút 27 tuổi, và chưa rõ thời hạn đình chỉ sẽ kéo dài bao lâu.
Vào thứ Ba, đội trưởng đội tuyển Pháp nói trong một tuyên bố bằng tiếng Pháp, tiếng Trung và tiếng Anh hôm thứ Ba:
“Lời bình luận của tôi là thiếu suy xét và giờ tôi hiểu rằng nó đã làm tổn thương nhiều người ở Trung Quốc và trong cộng đồng người Hoa trên toàn thế giới. Tôi xin lỗi tất cả những người mà lời nói của tôi đã làm phiền lòng”,
Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Guo Jiakun cho biết trong cuộc họp báo thường kỳ hôm thứ Tư: “Chúng tôi xem xét nghiêm túc lời xin lỗi mà cá nhân liên quan đã đưa ra.”