Tục an táng người chết trên bằng quan tài treo trên vách đá tại Trung quốc, Indonesia và Philippines

Huyền quan táng là hình thức an táng người chết bằng cách đặt quan tài trên vách đá, phong tục này được tìm thấy một số nơi trên thế giới chủ yếu ở Trung Quốc , Indonesia và Philippines.

Lý do chính xác cho kiểu chôn cất này vẫn chưa được biết. Có thể họ tin rằng đặt quan tài cao trên sườn núi sẽ giúp người chết dễ dàng lên thiên đường. Tuy nhiên, không thể loại trừ những ứng dụng thực tế của việc chôn cất trên vách đá. Một lợi thế của việc treo cổ người chết là nó khiến xác chết không bị động vật ăn xác thối tiếp cận và ít bị phá hủy hơn. Nó cũng giữ cho mặt đất trống để canh tác.

Theo các nhà nghiên cứu về nghi thức an táng, tục treo quan tài trên vách đá xuất hiện cách đây hơn 2.000 năm, bắt nguồn từ các dân tộc bản địa cổ đại. Tục lệ này xuất phát từ nhiều yếu tố khác nhau. Người xưa quan niệm rằng thân gần với bầu trời hơn, họ sợ chó hoặc bộ tộc săn đầu người sẽ đào xác; do đó việc treo quan tài nhằm để người chết có thể tiếp tục nhìn trời và cảm nhận gió, người chết có thể hướng về người thân và không xâm phạm không gian canh tác.

Trong tiếng Trung Quốc, huyền quan (懸棺) có nghĩa là quan tài treo, một nghi lễ an táng truyền thống của người Bách Bộc cổ đại sống ở Vân Nam, Quý Châu và những nơi khác ở tây nam Trung Quốc, ngoài ra còn có người Nam Đảo ở Đông Nam Á, châu Đại Dương và Đông Phi.

Quan tài treo vẫn có thể được nhìn thấy ở khắp miền trung và miền nam Trung Quốc, đặc biệt là dọc theo các thung lũng xa xôi của Sông Dương Tử hùng vĩ, chảy từ dãy Himalaya đến bờ biển phía đông Trung Quốc. Tuy nhiên, những chiếc quan tài lâu đời nhất có niên đại 3.000 năm được tìm thấy ở tỉnh Phúc Kiến phía đông.

Những chiếc quan tài có nhiều hình dạng khác nhau nhưng chủ yếu được chạm khắc từ một khối gỗ duy nhất, thường là thân cây rỗng. Những chiếc quan tài nằm trên những thanh dầm nhô ra, hoặc những thanh dầm được chèn giữa các khe hở cao trên các mặt thẳng đứng của những ngọn núi. Chúng cũng được đặt trong các hang động trên vách đá hoặc trên các mỏm đá tự nhiên. Ở Sagada, trên đảo Luzon của Philippines, những chiếc quan tài được đóng đinh hoặc buộc vào một bên vách đá. Mỗi chiếc quan tài nặng tới một phần tư tấn, vì vậy chắc hẳn phải cần đến một nỗ lực phi thường để kéo những chiếc quan tài lên vách đá.

Ở Philippines, treo quan tài là một trong những tục lệ của người Kankanaey ở Sagada, trên đảo Luzon của Philippines. Người ta vẫn chưa xác định được niên đại của những chiếc quan tài này, có lẽ cũng hàng thế kỷ. Quan tài nhỏ vì thi thể bên trong đều ở tư thế bào thai. Điều này là do niềm tin rằng mọi người nên rời khỏi thế giới ở tư thế giống như khi họ bước vào đời, một truyền thống phổ biến trong các nền văn hóa tiền thuộc địa khác nhau của Philippines.

Đối với người Kankanaey, việc sử dụng quan tài treo chỉ dành riêng cho các nhà lãnh đạo xuất sắc hoặc danh dự của cộng đồng. Chiều cao quan tài tương ứng với địa vị xã hội của người đã mất. Hầu hết những người trong quan tài là thành viên nổi bật nhất của amam-a, hội đồng các trưởng lão nam trong dap-ay truyền thống (khu tập thể nam và trung tâm dân sự của làng). Cũng có một trường hợp được ghi nhận về một phụ nữ được trao danh dự khi được treo cổ trong quan tài.

Người Kankanaey tin rằng việc đặt quan tài người chết trong hang động hoặc trên vách đá đảm bảo rằng linh hồn của họ có thể đi loanh quanh và tiếp tục bảo vệ người sống.

Ở Indonesia, treo quan tài là một trong những phong tục an táng của người Toraja trên đảo Sulawesi. Dân địa phương làm những chiếc quan tài có hình dáng khá đặc biệt, giống như chiếc thuyền, gọi là erong. Họ đặt quan tài trên những phần nhô ra của mặt vách đá hoặc trên những lỗ mở của hang động, chung quanh là những bức tượng khắc gỗ dùng để bảo vệ người chết, gọi là tau-tau. Những bức tau-tau đời cũ có vẻ trừu tượng, không giống người lắm, còn những tau-tau hiện đại thì khá giống người thật.