Bachem Ba 349 Natter: Máy bay kỳ lạ nhất của Đức trong Thế chiến thứ 2

Chiến tranh thế giới thứ II đã dẫn đến việc tạo ra một số máy bay thực sự kỳ lạ và phi truyền thống khi các quốc gia tranh giành để giành được lợi thế về công nghệ. Trong số những máy bay kỳ lạ nhất là Bachem Ba 349 Natter .

Được đặt theo tên một con rắn, Natter là một máy bay đánh chặn chạy bằng tên lửa được thiết kế để cất cánh thẳng đứng, giống như tên lửa V-2 khét tiếng. Khi đã bay lên, phi công sẽ điều khiển nó hướng đến đội hình máy bay ném bom của Mỹ và phóng một loạt tên lửa. Sau cuộc tấn công, phi công sẽ phóng ra và hạ xuống bằng dù trong khi thân máy bay cũng làm như vậy một cách riêng biệt.

Kỹ sư người Đức Erich Bachem đã hình thành ý tưởng chế tạo Natter như một cách để chống lại thế hệ máy bay ném bom mới của Đồng minh, vốn dường như không thể bị ảnh hưởng bởi các biện pháp phòng thủ thông thường. Các máy bay ném bom hạng nặng như Boeing B-29 Superfortress bay ở độ cao quá cao so với súng phòng không tiêu chuẩn, trong khi pháo phòng không ngày càng kém hiệu quả khi tốc độ máy bay ném bom tăng lên. Tên lửa đất đối không tỏ ra có triển vọng trong việc chống lại cuộc tấn công ném bom của Đồng minh, dẫn đến nhiều dự án thử nghiệm. Tuy nhiên, các vấn đề dai dẳng với hệ thống dẫn đường và dẫn đường đã ngăn cản bất kỳ loại nào được đưa vào sử dụng.

Vào tháng 7 năm 1944, Không quân Đức đã khởi động “Chương trình máy bay chiến đấu khẩn cấp”, tìm kiếm máy bay đánh chặn mục tiêu đơn giản để chống lại các cuộc ném bom không ngừng nghỉ. Một số thiết kế đã được đệ trình, bao gồm Heinkel P.1077 Julia, có vị trí phi công nằm sấp để giảm thiểu lực cản, và Junkers EF 128, máy bay phản lực cánh xuôi có khả năng đạt tốc độ 1.000 km/h.

Bachem lần đầu tiên khám phá ý tưởng về máy bay đánh chặn tên lửa cất cánh thẳng đứng khi làm việc tại Fieseler, nơi ông được Wernher von Braun yêu cầu tinh chỉnh một khái niệm. Điều này dẫn đến Fi-166, một máy bay phản lực đôi khổng lồ được phóng thẳng đứng với sự trợ giúp của một tên lửa đẩy 10 tấn. Tuy nhiên, chính phủ đã bác bỏ thiết kế này vì cho rằng không thực tế và nó không bao giờ tiến triển vượt ra ngoài giai đoạn khái niệm.

Dựa trên công trình trước đó, Bachem đã thiết kế Ba 349 Natter tập trung vào tính đơn giản và sản xuất nhanh. Để giữ chi phí thấp và cho phép lắp ráp nhanh trong các xưởng nhỏ, được trang bị tối thiểu, ông đề xuất chế tạo máy bay chủ yếu từ gỗ. Natter cũng yêu cầu phi công phải được đào tạo tối thiểu vì người vận hành chỉ cần hướng dẫn máy bay trong những khoảnh khắc cuối cùng trước khi tấn công. Bachem hình dung ra việc phóng các đàn Natters chống lại đội hình máy bay ném bom đang bay tới. Sau khi bắn tên lửa, phi công sẽ phóng ra ngoài và máy bay sẽ hạ xuống bằng dù, sẵn sàng để tái sử dụng.

Ban đầu, Bộ Hàng không Đức (Reichsluftfahrtministerium, hay RLM) đã từ chối thiết kế. Tuy nhiên, Bachem đã tìm được một người ủng hộ có ảnh hưởng là Heinrich Himmler, người đã gây áp lực buộc RLM phải chấp thuận dự án. Bộ này cuối cùng đã đặt hàng 50 máy bay, trong khi SS của Himmler đặt hàng thêm 150 chiếc.

Thiết kế của Bachem đơn giản và dễ sản xuất. Cánh là những tấm gỗ hình chữ nhật trơn không có cánh phụ hay cánh tà. Các bề mặt điều khiển nằm trên đuôi hình chữ thập của Natter, nơi bốn cánh phụ hoạt động cùng nhau để điều khiển độ nghiêng, độ cao và độ nghiêng. Ngay cả buồng lái cũng được tháo dỡ và chỉ chứa các thiết bị tối thiểu.

Ba 349 Natter được trang bị động cơ tên lửa Walter HWK 509, tạo ra lực đẩy khoảng 1.600 kg. Động cơ này được bổ sung thêm bốn tên lửa đẩy nhiên liệu rắn, tạo thêm 4.800 kg lực đẩy để đẩy máy bay lên nhanh đến độ cao 20.000 feet—nơi nó sẽ giao chiến với các máy bay ném bom Mỹ đang bay tới. Sau đó, phi công sẽ lái Natter về phía mục tiêu và bắn một loạt tên lửa.

Khi động tác này hoàn tất, động cơ Walter đã cạn nhiên liệu đẩy, khiến máy bay bắt đầu lướt xuống. Ở độ cao khoảng 3.000 mét, phi công sẽ tháo nắp mũi, kích hoạt việc bung dù từ phía sau thân máy bay. Ngồi với dây an toàn đã được tháo ra, phi công sau đó sẽ bị đẩy về phía trước do giảm tốc đột ngột và hạ xuống bằng dù cá nhân của mình. Trong khi đó, động cơ tên lửa Walter có giá trị sẽ trôi xuống dưới dù của chính nó để đội mặt đất thu hồi.

Một nhà máy được thành lập tại Waldsee, sâu trong Rừng Đen, và đến tháng 11 năm 1944, chiếc Natter đầu tiên đã sẵn sàng để thử nghiệm như một tàu lượn không có động cơ. Một máy bay ném bom Heinkel He 111 đã đưa nó lên độ cao 18.000 feet trước khi thả nó ra. Phi công thấy máy bay dễ điều khiển và ở độ cao 1.000 mét, anh ta đã kích hoạt các chốt nổ, khởi động thành công trình tự thoát hiểm như đã thiết kế.

Vào ngày 22 tháng 12, lần phóng thành công đầu tiên đã diễn ra chỉ sử dụng các tên lửa đẩy nhiên liệu rắn, vì động cơ tên lửa Walter vẫn chưa sẵn sàng. Trong những tháng tiếp theo, mười lần phóng thành công nữa đã diễn ra. Vào đầu năm 1945, động cơ Walter được mong đợi từ lâu cuối cùng đã đến, và vào ngày 25 tháng 2, Natter đã được phóng lần đầu tiên với toàn bộ hệ thống đẩy. Cuộc thử nghiệm này mang theo một phi công giả, và phần mũi đã tách ra theo đúng kế hoạch, cho phép phi công giả hạ xuống an toàn bằng dù. Nhưng động cơ tên lửa Walter đã bốc cháy khi thân máy bay chạm đất.

Bachem tin rằng cần thêm thời gian để hoàn thiện Natter, nhưng chính quyền Berlin đã gây sức ép buộc ông phải thực hiện chuyến bay có người lái vào cuối tháng 2. Trái với phán đoán, vào ngày 1 tháng 3, phi công thử nghiệm của Luftwaffe, Lothar Sieber, hai mươi ba tuổi đã trèo vào buồng lái của một chiếc Natter đã nạp đầy nhiên liệu, thắt dây an toàn và phóng đi từ tháp phóng.

Rắc rối bắt đầu gần như ngay lập tức. Ở độ cao khoảng 500 mét, mái che buồng lái bật mở, có thể là do nó không được cố định đúng cách trước khi cất cánh. Điều này cho thấy một lỗi thiết kế nghiêm trọng: tựa đầu của phi công được gắn vào mặt dưới của mái che thay vì vào vách ngăn. Khi mái che bị xé toạc, nó kéo theo cả tựa đầu, khiến đầu của Sieber bật mạnh về phía sau dưới lực G cực lớn. Seiber hoặc bị gãy cổ hoặc bất tỉnh.

Natter tiếp tục bay lên cao với một phi công đã ngất hoặc tử vong và biến mất vào trong mây. Sau khoảng 15 giây, động cơ Walter cháy hết, lúc đó Sieber có thể đã đạt tới độ cao 1.500 mét. Sau đó, máy bay lao đầu xuống và đâm xuống đất. Toàn bộ chuyến bay chỉ kéo dài 32 giây.

Mặc dù cái chết của Sieber là vô ích, ông đã trở thành một nhân vật lịch sử khi là người đầu tiên cất cánh theo phương thẳng đứng chỉ bằng sức mạnh tên lửa, 16 năm trước khi tàu Vostok 1 của Yuri Gagarin thực hiện chuyến bay có người lái đầu tiên vào quỹ đạo trong thời bình.

Bất chấp thảm kịch, nhiều phi công đã tình nguyện lái Natter, nhưng Bachem từ chối tiến hành thêm các cuộc thử nghiệm có người lái cho đến khi máy bay được hoàn thiện. Đến cuối chiến tranh, ông đã chế tạo được 36 chiếc Natters, mặc dù không có chiếc nào được giao cho SS hoặc Luftwaffe. Trong số đó, 25 chiếc đã được sử dụng trong nhiều chuyến bay thử nghiệm không người lái khác nhau, trong khi sáu chiếc đã bị nhân viên của Bachem phá hủy để ngăn chúng rơi vào tay quân Đồng minh. Quân đội Hoa Kỳ đã thu được bốn chiếc, và Hồng quân đã chiếm được một chiếc.

Ngày nay, chỉ có hai Natters được biết là còn tồn tại. Một vẫn được lưu giữ tại Viện Smithsonian ở Hoa Kỳ, trong khi một chiếc khác được trưng bày tại Bảo tàng Deutsches ở Munich. Số phận của những Natters bị thu giữ khác vẫn chưa được biết.

Sau chiến tranh, một địa điểm phóng hoạt động cho Ba 349 Natter đã được phát hiện trong một khu rừng cách Stuttgart khoảng 27 km về phía đông nam. Địa điểm này có ba nền móng bê tông cho các tháp phóng, được sắp xếp theo hình tam giác đều với các cạnh dài 120 mét. Người ta tin rằng việc xây dựng vẫn chưa hoàn thành khi lực lượng Hoa Kỳ tiến vào khu vực này, khiến nhóm của Bachem phải từ bỏ địa điểm này và rút lui về Waldsee.

Mặc dù quá trình phát triển Ba 349 Natter bị cắt ngắn, khái niệm về hệ thống phóng “zero-length” đã thu hút được sự chú ý của các nhà hoạch định quân sự trong những năm đầu của Chiến tranh Lạnh. Khả năng phóng máy bay mà không cần đường băng dài đặc biệt hấp dẫn, vì nó loại bỏ sự phụ thuộc vào các căn cứ không quân có thể trở thành mục tiêu dễ dàng cho các cuộc tấn công của kẻ thù.

Không quân Hoa Kỳ, Không quân Đức và Không quân Liên Xô đều đã tiến hành các thí nghiệm với hệ thống phóng không chiều dài, với thành công không đồng đều. Tuy nhiên, các dự án này cuối cùng đã bị hủy bỏ do những thách thức về hậu cần và hiệu quả ngày càng tăng của tên lửa dẫn đường, làm giảm nhu cầu chiến lược của loại máy bay này.

Tuy nhiên, nhu cầu về máy bay chiến đấu không phụ thuộc vào đường băng dễ bị tấn công đã dẫn đến sự phát triển của máy bay cất hạ cánh thẳng đứng (VTOL) và cất hạ cánh đường băng ngắn (STOL). Những ví dụ đáng chú ý bao gồm Hawker Siddeley Harrier của Anh và Yak-38 của Liên Xô.

Theo AmusingPlanet.com/