Những chiếc răng cổ từ Siberia đã viết lại thời gian của bệnh dịch hạch, có niên đại hơn 5.500 năm trước
Các nhà khoa học đã tìm thấy bằng chứng lâu đời nhất được biết đến về bệnh dịch hạch , căn bệnh đã gây ra những đợt bùng phát chết người cách đây khoảng 5.500 năm — sớm hơn khoảng 200 năm so với suy đoán trước đây.
Căn bệnh này đã gây bệnh cho con người hàng nghìn năm và xóa sổ một phần đáng kể dân số châu Âu vào thế kỷ 14 trong thời kỳ được gọi là Cái chết đen . Mặc dù hiếm gặp, bệnh dịch hạch vẫn còn tồn tại đến ngày nay và được điều trị bằng thuốc kháng sinh.
“Để hiểu lịch sử của chính chúng ta, chúng tôi tin rằng việc hiểu lịch sử bệnh dịch hạch là vô cùng quan trọng”, Eske Willerslev, đồng tác giả nghiên cứu, nhà di truyền học tiến hóa tại Đại học Copenhagen ở Đan Mạch, cho biết.
Willerslev và các nhà nghiên cứu khác đã tìm kiếm dấu vết của vi khuẩn gây bệnh dịch hạch trong hài cốt từ bốn nghĩa trang gần hồ Baikal ở Siberia. Họ đã tìm thấy tàn dư ADN bệnh dịch hạch trong răng của 18 người săn bắn hái lượm cổ đại.
Phân tích niên đại carbon trong xương cho thấy bệnh dịch hạch đã gây ra hai đợt bùng phát, với những trường hợp đầu tiên được phát hiện khoảng 5.500 năm trước.
Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng bệnh dịch hạch thời tiền sử phát triển theo từng giai đoạn và lây nhiễm cho một số gia đình nhỏ. Nó có khả năng lây lan từ loài chuột chũi – một loài gặm nhấm bản địa lớn – khi con người ăn nội tạng sống của chúng hoặc chạm vào da bị nhiễm bệnh trong quá trình giết mổ. Các tác giả cho biết thêm, bệnh cũng lây lan giữa người với người qua ho và hắt hơi.
Nhiều người thiệt mạng là trẻ nhỏ từ 8 đến 11 tuổi. Ba bé gái được chôn cất cạnh nhau, hai trong số đó có thể là chị em họ. Một người dì và cháu trai được tìm thấy cùng nhau, nhưng cháu gái của bà lại được chôn cất trong một ngôi mộ chung khác, theo nghiên cứu được công bố hôm thứ Tư trên tạp chí Nature.
“Những người có mặt để chôn cất người chết biết rõ những người này là ai khi họ còn sống. Và đó là một yếu tố rất nhân văn trong toàn bộ công trình nghiên cứu khoa học,” Ruairidh Macleod, đồng tác giả nghiên cứu, người nghiên cứu ADN cổ đại tại Đại học Oxford, cho biết.
Các nhà nghiên cứu cho biết, trẻ em có thể gặp rủi ro cao hơn vì hệ miễn dịch của chúng không mạnh.
Nhà di truyền học Aida Andrades Valtueña thuộc Viện Nhân chủng học Tiến hóa Max Planck cho biết, sự hiện diện của nhiều nạn nhân cho thấy bệnh dịch hạch thời tiền sử có khả năng gây ra cả các trường hợp riêng lẻ và các đợt bùng phát. Bà không tham gia vào nghiên cứu này.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng loại dịch bệnh cổ đại này đã tiến hóa từ rất lâu trước bệnh dịch hạch, nguyên nhân gây ra Cái chết đen tàn phá châu Âu thời trung cổ. Nhưng có bằng chứng cho thấy các bệnh dịch hạch trước đó cũng nguy hiểm không kém. Căn bệnh này không chỉ tàn phá các thành phố đông dân cư mà còn cả các nhóm săn bắn hái lượm du mục nhỏ.
Ông Andrades Valtueña cho biết trong một email: “Việc biết được điều này có thể giúp chúng ta hiểu được các bước mà vi khuẩn đã trải qua để trở thành tác nhân gây bệnh nguy hiểm mà chúng ta biết ngày nay, và điều đó có thể cung cấp manh mối về cách các tác nhân gây bệnh có thể xuất hiện trong tương lai.”
Theo AP
