Dhunge Dhara: Đài phun nước uống 1.600 năm tuổi của Nepal

Đất nước nhỏ bé Nepal, nằm giữa Ấn Độ và Tây Tạng, tự hào có hệ thống cung cấp nước uống có niên đại ít nhất là từ thế kỷ thứ 5. Trong số những đặc điểm nổi bật nhất của nó là các đài phun nước bằng đá phức tạp được gọi là dhunge dhara hay hiti, được tạo hình giống với makara huyền thoại—một sinh vật biển huyền thoại trong thần thoại Hindu. Mặc dù những dhunge dhara này có thể không hùng vĩ như các cống dẫn nước La Mã cổ đại, nhưng công nghệ khéo léo đưa nước đến những vòi này cũng không kém phần ấn tượng.

Dhunge dhara xuất hiện lần đầu tiên vào thời Vương quốc Licchavi (khoảng năm 400–750). Một số học giả tin rằng một hệ thống tương tự có thể đã tồn tại từ thời xa xưa hơn, và người Licchavis chỉ đơn giản kế thừa và tạo ra một hình dáng nghệ thuật cho hình thức hiện có.

Trong văn hóa Nepal, dâng nước cho các vị thần được coi là một hành động có công đức cao. Do đó, cả các vị vua và cộng đồng đều tham gia sâu sắc vào việc xây dựng các dhunge dhara trong thị trấn của họ. Người ta tin rằng những người đóng góp vào việc xây dựng những công trình này đều được ban phước vì khả năng tiếp cận nước uống sạch được coi là một trong những điều cần thiết nhất cho cuộc sống con người.

Manga Hiti ở Patan, được xây dựng vào năm 570, được coi là dhunge dhara còn hoạt động lâu đời nhất. Theo thời gian, nhiều vụ tấn công hơn bắt đầu xuất hiện trên cảnh quan Thung lũng Kathmandu. Thời kỳ Malla (khoảng năm 1201–1779  chứng kiến ​​sự phát triển mạnh mẽ của hệ thống hiti. Những nhà cai trị đáng chú ý như Jitamitra Malla của Bhaktapur, Pratap Malla của Kathmandu và Siddhinarshinha Malla của Patan nổi tiếng vì những đóng góp của họ trong việc quản lý nước ở các thành phố tương ứng của họ. Hiti được Nữ hoàng Lalit Tripura Sundari Devi và Bhimsen Thapa dựng lên vào năm 1829 ở làng Sundhara (nay là một phần của Kathmandu) được nhiều người coi là sự bổ sung cuối cùng cho truyền thống cổ xưa này.

Nguồn nước chính của dhunge dhara là mạng lưới các kênh nước được gọi là rajkulos, dẫn nước từ các dòng suối trên núi. Ngoài ra, một số lấy nước từ tầng ngậm nước ngầm. Các dhara Dhunge khai thác nguồn nước ngầm thường được xây dựng trên các lưu vực nông, độ sâu của lưu vực này được quyết định bởi mực nước ngầm. Những chiếc chậu này được chế tác từ sự kết hợp giữa đá và gạch, với các vòi nhô ra khỏi tường. Trong khi hầu hết các lưu vực đều có một vòi duy nhất, thì có những hồ hitis có hai, ba, năm, chín hoặc thậm chí nhiều vòi hơn, chẳng hạn như Muktidhara ấn tượng ở Quận Mustang, nơi có đến 108 vòi. Vị trí phía trên mỗi vòi thường là một ngôi đền dành riêng cho một vị thần cụ thể. Lượng nước dư thừa sẽ được thu gom vào ao hoặc dẫn đến ruộng nông nghiệp để tưới tiêu.

Trước cuối thế kỷ 17, trước khi nước máy ra đời, hitis được coi là nguồn nước uống quan trọng. Mặc dù tầm quan trọng của chúng đã giảm đi kể từ đó nhưng chúng vẫn đóng một vai trò quan trọng trong việc cung cấp nước, mặc dù ở mức độ thấp hơn. Người ta ước tính rằng hitis hiện đang phục vụ khoảng 10% dân số ở Thung lũng Kathmandu, nơi tập trung phần lớn các vòi nước này.

Thậm chí ngày nay, dhunge dharas vẫn không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày của nhiều cư dân. Chúng được sử dụng cho mục đích tắm rửa và giặt giũ công cộng. Họ cũng cung cấp một nơi cho các nghi lễ tôn giáo, chẳng hạn như rửa ảnh tượng và thần tượng của các vị thần. Một số hitis cũng có ý nghĩa đặc biệt trong các lễ hội, chẳng hạn như Bhimdhyo Hiti ở Bhaktapur, Manga Hiti ở Patan và Sundhara ở Kathmandu. Ví dụ, nước từ Manga Hiti được sử dụng trong nghi lễ thờ cúng hàng ngày tại đền Krishna và đặc biệt được sử dụng cho các nghi lễ puja trong tháng Kartik. Tương tự, ở Bhaktapur, có truyền thống lâu đời là dâng nước từ Sundhara cho Nữ thần Taleju.

Một số bệnh viêm nhiễm cũng được cho là có đặc tính chữa bệnh. Ví dụ, nước từ Sundhara ở Kathmandu được cho là có tác dụng làm giảm viêm khớp, trong khi nước từ Golmadhi Hiti ở Bhaktapur được cho là có hiệu quả chống lại bệnh bướu cổ. Tương tự, nước từ Washa Hiti ở Patan nổi tiếng về chất lượng chữa bệnh.

Những người trông coi hitis truyền thống là các tổ chức cộng đồng địa phương được gọi là guthis . Tuy nhiên, với sự ra đời của hệ thống nước máy vào khoảng đầu thế kỷ 20, nhiều tòa nhà đã rơi vào tình trạng hư hỏng do bị bỏ bê. Hơn nữa, các trận động đất thường xuyên đã làm hư hỏng các kênh đào hoàng gia, dẫn đến việc nhiều vùng đất bị khô hạn. Sự xâm lấn vào các ao hồ, cũng như sự suy giảm tầng ngậm nước do sự gia tăng của các giếng tư nhân và việc sử dụng công nghiệp, đã làm trầm trọng thêm sự suy giảm của các nguồn nước cổ xưa này.

Vòi vàng của Nag Pokhari ở Bhaktapur. Vòi có hình dạng makara thần thoại (còn gọi là hitimanga). Đây là sinh vật có mõm cá sấu, thân voi, ngà, tai lợn rừng và đuôi công. Nguồn ảnh: Gerd Eichmann/Wikimedia Commons

Một số trong 108 vòi đồng của Muktidhara. Nguồn ảnh: Felix Dance/Wikimedia Commons

Một vòi được chạm khắc tinh xảo tại Mangahiti, Quảng trường Patan Durbar. Vòi này mô tả bốn con vật, mỗi con được sinh ra từ miệng của con khác. Nguồn ảnh: Shadow Ayush/Wikimedia Commons

Trong những thập kỷ gần đây, ngày càng có nhiều phong trào nhằm vực dậy các đài nước cổ xưa trong tình trạng thiếu nước. Sự hồi sinh này được thúc đẩy không chỉ bởi mong muốn bảo tồn di sản văn hóa của Nepal mà còn bởi nhu cầu cấp thiết phải giải quyết tình trạng khan hiếm nước. Với dân số ngày càng tăng, nhu cầu về nước đã tăng vượt quá khả năng của hệ thống nước máy thành phố. Trong thời kỳ khô hạn, nhiều người dân phải dựa vào hitis để đáp ứng nhu cầu nước hàng ngày.