Vòm đá Shipton: vòm đá tự nhiên cao nhất thế giới

Chiều cao của vòm ước tính là 1.500 feet (460 m), tương đương với chiều cao của tòa nhà Empire State cùng chiều dài là khoảng 180 feet (55 m).

Shipton’s Arch là một vòm đá tự nhiên ở khu tự trị Duy Ngô Nhĩ Tân Cương của Trung Quốc. Vòm cung này nằm ở tỉnh tự trị Kizilsu Kirghiz về phía tây-tây bắc thành phố Kashgar, gần làng Artux, ở độ cao 2.973 mét. Shipton’s Arch có lẽ là vòm tự nhiên cao nhất thế giới.

Vòm đá Shipton được gọi là theo tên của nhà leo núi người Anh Eric Shipton, người đã khám phá ra nó.

Mặc dù đã quen thuộc với người dân địa phương từ lâu, nhưng vòm đá này chỉ được giới thiệu đến phương Tây vào năm 1947 thông qua cuốn sách Mountains of Tartary của Eric Shipton, sau khi ông phát hiện ra vòm đá này khi làm lãnh sự Anh tại Kashgar. Shipton đã thực hiện nhiều nỗ lực không thành công để tiếp cận vòm đá này từ phía nam nhưng mỗi lần như vậy ông đều bị đánh bại bởi một mê cung gồm các hẻm núi và vách đá dốc.

Điều đặc biệt là nhiều năm sau khám phá của Eric Shipton, vòm đá này được Sách Kỷ lục Guinness ghi nhận là “vòm đá tự nhiên cao nhất” nhưng khi biên tập viên của cuốn sách đi xác minh chiều cao của nó, họ đã vô cùng sửng sốt khi phát hiện ra rằng vòm đá này… không hề tồn tại. Vì vậy, danh sách này đã bị hủy bỏ.

Thực tế là do họ không tìm ra, bởi gần năm mươi năm sau, vào năm 2000, National Geographic đã tài trợ cho một chuyến thám hiểm để tái khám phá vòm đá. Được trang bị bản đồ tốt hơn và hệ thống định vị điện tử, nhóm này không chỉ tìm được vòm đá mà các biên tập viên của Sách Kỷ lục Guinness đã không tìm ra, mà thậm chí còn leo lên được đỉnh. Khi tìm được một tuyến đường phù hợp và lên đến đỉnh, những người leo núi đã tiến hành đo đạc để xác minh rằng đây thực sự là vòm đá tự nhiên cao nhất thế giới —cao 1.500 feet (457,2 mét), với lỗ mở rộng 1.200 feet (366 mét).

Cổng vòm này nằm cách Kashgar khoảng một đến hai giờ lái xe, sau đó cần đi bộ thêm một đến hai giờ nữa để đến được cổng vòm. Khu vực này hiện đã phát triển du lịch khá tốt với trung tâm đón du khách, cầu thang lên vòm và đài quan sát.