SCSPI cho biết hình ảnh vệ tinh cho thấy Hà Nội đang cải tạo đất và xây dựng các cơ sở quân sự như đường băng trên các rạn san hô ở Trường Sa
Theo một nhóm nghiên cứu của Trung Quốc, Việt Nam tiếp tục mở rộng hoạt động cải tạo đất trên các thực thể chiếm đóng ở Biển Đông , đồng thời xây dựng các cảng và đường băng mới liên quan đến mục đích quân sự.
Trích dẫn hình ảnh vệ tinh, Sáng kiến thăm dò Biển Đông (SCSPI) có trụ sở tại Bắc Kinh cho biết hôm thứ Sáu rằng Việt Nam đã cải tạo gần 0,78 km2 (0,3 dặm vuông) đất trong sáu tháng qua trên 11 thực thể ở quần đảo Trường Sa đang tranh chấp, được Trung Quốc gọi là quần đảo Nam Sa.
Trong một bài đăng trên mạng xã hội bằng tiếng Anh, nhóm nghiên cứu này cho biết thêm rằng tổng cộng Việt Nam đã cải tạo được hơn 8,5 km2 đất mới trên các thực thể này kể từ tháng 10 năm 2021.
Trung Quốc và Việt Nam có yêu sách lãnh thổ đối địch ở Biển Đông, đặc biệt là quần đảo Trường Sa và Hoàng Sa.
Trong một bài đăng riêng trên mạng xã hội Trung Quốc, nhóm nghiên cứu này cho biết hoạt động cải tạo không chỉ tập trung vào việc mở rộng diện tích đất mà còn xây dựng các cơ sở liên quan đến quân sự như bến cảng, cầu tàu và đường băng .
Những điều này bao gồm một đường băng trên rạn san hô Barque Canada thuộc quần đảo Trường Sa , dự kiến dài khoảng 3.000 mét (9.843 feet) khi hoàn thành. Các bãi cát có thể chứa đường băng cũng đã được xây dựng trên bốn thực thể khác của Trường Sa: rạn Pearson, rạn Tennent, rạn Ladd và rạn South, SCSPI cho biết.
Đá Nam nằm cách Đá Subi do Trung Quốc kiểm soát chỉ 50km (31 dặm) về phía bắc.
Barque Canada Reef đã được Việt Nam kiểm soát từ năm 1988, với các bên yêu sách đối thủ bao gồm Trung Quốc, Malaysia và Philippines. Rạn san hô đã trải qua quá trình cải tạo đất rộng rãi nhất trong số 11 thực thể, mở rộng thêm 2,8 km vuông kể từ tháng 11, theo SCSPI, trích dẫn hình ảnh từ nền tảng dữ liệu vệ tinh Sentinel Hub.
Theo Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS) có trụ sở tại Washington, một đường băng dài 3.000 mét trở lên rất quan trọng đối với mục đích quân sự vì nó đủ dài để máy bay vận tải, giám sát hoặc máy bay ném bom cỡ lớn cất và hạ cánh.
Sau các dự án cải tạo đất quy mô lớn tại quần đảo Trường Sa từ năm 2013 đến năm 2015, Trung Quốc đã xây dựng các đường băng dài hơn 3.000 mét trên ba đảo nhân tạo lớn trên Đá Chữ Thập , Đá Vành Khăn và Đá Subi.
Các nhà quan sát quân sự ở Trung Quốc đã cảnh báo rằng một đường băng như vậy trên rạn san hô Barque Canada có thể gây áp lực lớn cho Bắc Kinh vì vị trí chiến lược của nó.