29 tháng 5 năm 1953: Edmund Hillary và Tenzing Norgay chinh phục đỉnh Everest

Edmund Hillary (nhà thám hiểm người New Zealand) và Tenzing Norgay (hướng dẫn viên người Sherpa, Nepal) là hai nhà leo núi đầu tiên trên thế giới chinh phục thành công đỉnh Everest. Họ đã đặt chân lên nóc nhà thế giới ở độ cao 8.848m vào lúc 11h30 sáng ngày 29/05/1953, trở thành những nhà thám hiểm đầu tiên được biết đến đã chinh phục đỉnh Everest.

Hai người này, thuộc một đoàn thám hiểm của Anh, đã thực hiện cuộc “tấn công cuối cùng” lên đỉnh sau một đêm ngủ không ngon giấc ở độ cao 27.900 feet (khoảng 8.227 mét). Tin tức về thành tựu của họ lan truyền khắp thế giới vào ngày 2 tháng 6, ngày đăng quang của Nữ hoàng Elizabeth II , và người Anh coi đó là điềm lành cho tương lai của đất nước họ.

Đỉnh Everest nằm trên đỉnh dãy Himalaya hùng vĩ ở châu Á, giáp biên giới giữa Nepal và Tây Tạng. Được người Tây Tạng gọi là Chomo-Lungma, hay “Nữ thần Mẹ của Đất đai”, người Anh đặt tên ngọn núi theo tên Sir George Everest, một nhà khảo sát người Anh thế kỷ 19 ở Nam Á. Đỉnh Everest đạt đến hai phần ba độ cao của khí quyển Trái đất—ở độ cao bay của máy bay phản lực—và nồng độ oxy ở đó rất thấp, nhiệt độ cực lạnh, thời tiết khó lường và nguy hiểm.

Lần leo núi Everest đầu tiên được ghi nhận là vào năm 1921 bởi một đoàn thám hiểm người Anh, họ đã vượt qua 400 dặm đường gian khổ trên cao nguyên Tây Tạng đến chân ngọn núi hùng vĩ. Một cơn bão dữ dội đã buộc họ phải từ bỏ cuộc leo núi, nhưng các nhà leo núi, trong đó có George Leigh Mallory, đã nhìn thấy một con đường có vẻ khả thi để lên đỉnh. Chính Mallory đã nói đùa khi sau này được một nhà báo hỏi tại sao ông muốn leo núi Everest: “Vì nó ở đó.”

Một đoàn thám hiểm thứ hai của Anh, có sự tham gia của Mallory, đã trở lại vào năm 1922, và các nhà leo núi George Finch và Geoffrey Bruce đã đạt đến độ cao ấn tượng hơn 27.000 feet (khoảng 8.276 mét). Trong một nỗ lực khác do Mallory thực hiện cùng năm đó, bảy người khuân vác Sherpa đã thiệt mạng trong một trận tuyết lở. (Người Sherpa, bản địa của vùng Khumbu, từ lâu đã đóng vai trò hỗ trợ thiết yếu trong các cuộc leo núi và đi bộ đường dài ở dãy Himalaya nhờ sức mạnh và khả năng chịu đựng độ cao của họ.) Năm 1924, người Anh phát động cuộc thám hiểm Everest thứ ba, và nhà leo núi Edward Norton đã đạt đến độ cao 28.128 feet (khoảng 8.276 mét), chỉ còn cách đỉnh 900 feet (khoảng 272 mét) theo chiều dọc, mà không cần sử dụng oxy bổ sung. Bốn ngày sau, Mallory và Andrew Irvine bắt đầu cuộc tấn công lên đỉnh và không bao giờ được nhìn thấy còn sống nữa. Năm 1999, thi thể được bảo quản gần như hoàn toàn của Mallory được tìm thấy ở vùng núi cao Everest – ông đã bị gãy nhiều xương trong một cú ngã. Việc ông hay Irvine có lên đến đỉnh hay không vẫn còn là một bí ẩn.

Đã có thêm một số nỗ lực chinh phục đỉnh núi không thành công thông qua tuyến đường sườn núi Đông Bắc của Tây Tạng, và sau Thế chiến II, Tây Tạng đã đóng cửa đối với người nước ngoài. Năm 1949, Nepal mở cửa cho thế giới bên ngoài, và vào năm 1950 và 1951, các đoàn thám hiểm Anh đã thực hiện các chuyến leo núi thăm dò theo tuyến đường sườn núi Đông Nam. Năm 1952, một đoàn thám hiểm Thụy Sĩ đã vượt qua thác băng Khumbu hiểm trở trong nỗ lực chinh phục đỉnh núi thực sự đầu tiên. Hai nhà leo núi, Raymond Lambert và Tenzing Norgay, đã đạt đến độ cao 28.210 feet, ngay dưới đỉnh phía Nam, nhưng phải quay trở lại vì thiếu tiếp tế.

Bất ngờ trước sự gần như thành công của đoàn thám hiểm Thụy Sĩ, một đoàn thám hiểm lớn của Anh đã được tổ chức vào năm 1953 dưới sự chỉ huy của Đại tá John Hunt. Ngoài những nhà leo núi giỏi nhất của Anh và những người Sherpa giàu kinh nghiệm như Tenzing Norgay, đoàn thám hiểm còn chiêu mộ những tài năng từ Khối Thịnh vượng chung Anh, chẳng hạn như người New Zealand George Lowe và Edmund Hillary, người sau này làm nghề nuôi ong khi không leo núi. Các thành viên của đoàn thám hiểm được trang bị giày và quần áo cách nhiệt đặc biệt, thiết bị radio di động và hệ thống oxy mạch hở và mạch kín.

Sau khi thiết lập một loạt các trại, đoàn thám hiểm đã tiến lên ngọn núi vào tháng 4 và tháng 5 năm 1953. Một lối đi mới được mở ra xuyên qua Thác băng Khumbu, và các nhà leo núi đã đi lên Western Cwm, băng qua sườn Lhotse, và đến South Col, ở độ cao khoảng 26.000 feet. Vào ngày 26 tháng 5, Charles Evans và Tom Bourdillon đã thực hiện cuộc tấn công đầu tiên lên đỉnh và chỉ còn cách đỉnh Everest 300 feet trước khi phải quay trở lại vì một trong những bộ dụng cụ oxy của họ bị trục trặc.

Ngày 28 tháng 5, Tenzing và Hillary khởi hành, dựng trại ở độ cao 27.900 feet. Sau một đêm lạnh cóng và không ngủ, cả hai tiếp tục hành trình, đến đỉnh phía Nam lúc 9 giờ sáng và một bậc đá dốc đứng, cao khoảng 40 feet, khoảng một giờ sau đó. Bám vào một khe nứt trên vách đá, Hillary từ từ leo lên đoạn dốc mà sau này được gọi là Bậc Hillary. Hillary ném dây xuống, và Norgay theo sau. Khoảng 11:30 sáng, những người leo núi đã đến đỉnh thế giới.

Tin tức về thành công được người đưa tin khẩn cấp từ trại căn cứ của đoàn thám hiểm đến trạm vô tuyến ở Namche Bazar và sau đó được gửi bằng tin nhắn mã hóa đến London, nơi Nữ hoàng Elizabeth II biết được thành tựu này vào ngày 1 tháng 6, đêm trước lễ đăng quang của bà. Ngày hôm sau, tin tức lan truyền khắp thế giới. Cuối năm đó, Hillary và Hunt được nữ hoàng phong tước hiệp sĩ. Norgay, vì không phải là công dân của một quốc gia thuộc Khối Thịnh vượng chung, đã nhận được Huân chương Đế quốc Anh cấp thấp hơn.

Kể từ chuyến leo núi lịch sử của Hillary và Norgay, nhiều đoàn thám hiểm đã chinh phục đỉnh Everest. Năm 1960, một đoàn thám hiểm Trung Quốc là đoàn đầu tiên chinh phục ngọn núi từ phía Tây Tạng, và năm 1963, James Whittaker trở thành người Mỹ đầu tiên lên đến đỉnh Everest. Năm 1975, Tabei Junko của Nhật Bản trở thành người phụ nữ đầu tiên đạt đến đỉnh núi. Ba năm sau, Reinhold Messner của Ý và Peter Habeler của Áo đã đạt được điều mà trước đây được cho là không thể: leo lên đỉnh Everest mà không cần oxy. Hơn 300 nhà leo núi đã thiệt mạng khi cố gắng chinh phục ngọn núi này.

Ngày thảm khốc nhất trên đỉnh Everest xảy ra vào ngày 25 tháng 4 năm 2015, khi 19 người thiệt mạng trong một vụ lở tuyết tại trại căn cứ sau trận động đất mạnh 7,8 độ richter, khiến hơn 9.000 người thiệt mạng và hơn 23.000 người bị thương ở Nepal.

Một thảm kịch lớn đã xảy ra vào năm 1996 khi tám nhà leo núi thiệt mạng sau khi bị mắc kẹt trong một trận bão tuyết trên sườn núi cao, một sự kiện nổi tiếng nhờ cuốn sách ” Into Thin Air” của Jon Krakauer . Cuốn sách của Krakauer không làm giảm bớt làn sóng người sẵn sàng bỏ ra hàng chục nghìn đô la để có cơ hội chinh phục ngọn núi cao nhất Trái đất. Tình trạng tắc nghẽn giao thông đã được báo cáo gần đỉnh núi, và một vụ ẩu đả đã nổ ra vào năm 2013 giữa ba nhà leo núi người châu Âu và hơn 100 người Sherpa, về những gì mà các hướng dẫn viên cho là hành vi thô lỗ và nguy hiểm trong một nỗ lực leo núi. Trong khi đó, số người chết vẫn tiếp tục tăng , bao gồm hơn 10 người vào năm 2019.